历久以来天海翼番号，天地的鸿沟一直是天文体家濒临的渊博之谜。在东说念主类漂后的早期阶段，东说念主们关于地球与月亮、太阳以过甚他星球之间的距离进行了不懈的探索。

跟着岁月的流转，天文体家们缓缓意识到，天地的宽绰远超咱们的思象，与古希腊东说念主所以为的，群星固定于较近的苍穹之中的不雅点判然不同。当代天文体家已明了，天地的巨大正式无际。

在公元前3世纪，古希腊的学者阿里斯塔克斯试图通过测量弦月时月球与太阳的夹角，来探寻地球与月球以及地球与太阳之间的距离关连。由于其时的测量时刻尚不阐扬，其论断是地日之间的距离仅为地月距离的20倍，而事实上这一距离实为400倍。尽管如斯，在其时，这一效用仍旧被以为是翻新性的，它初次建议了太阳比东说念主们思象的更为远大和远方的不雅点。

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继阿里斯塔克斯之后的几十年里，喜帕恰斯这位古希腊天文体家通过推测月食发生时，月亮通过地球的影子所需的时候，得胜推断出地月之间的距离，差错限度在10%以内。而在这之前，埃拉托斯特尼曾估算地球的直径约为42 000km（实验为40 000km），这一数据为喜帕恰斯的推测提供了难得的守旧。

到了公元140年，克罗狄斯·托勒密这位希腊天文体家，建议了首个准确的天文推测门径。他从几何学的简便旨趣动身，说明了利用视差来推测地球与其他天体间距离的旨趣。

然则天海翼番号，直到近两个世纪之后，多样精密的天文不雅测设备才缓缓完善，使得视差的不雅测精度大大提升。1672年，意大利裔的法国天文体家让-多米尼克·卡西尼和他的共事让·里歇尔，在巴黎和法属圭亚那同期对火星进行不雅测，精准地详情了日地的平均距离，即现今咱们所知的一个“天文单元”。

首个测量除太阳外其他恒星与地球之间距离的科学家，是德国的弗里德里希·贝塞尔。他在1838年得胜推算出，天鹅座61星距离咱们11光年。

今天，天文体家诳骗多种门径来测量天地中的距离。在星河系里面的测量频繁使用视差法的生息时刻。关于星河系除外的不雅测，则会依赖于不同种类的造父变星——一种亮度极高的恒星，其亮度会周期性变化。

此外，1a型超新星亦然一种测量星河系大小的技能。这类恒星在爆炸时会开释出疏通数目的能量，通过比较其可不雅测亮度与已知的“通例超新星爆炸”强度与亮度，便可推算出距离。

承蒙这些先进的天文不雅测时刻，咱们得知，于今天地的范围仍旧超乎咱们的思象。举例，现在已知的最远方星系发出的光需要100亿年才智抵达地球。这个数字对咱们来说太过远大，难以直不雅相识。但淌若咱们尝试将雷同的要领应用到较小的体系上，比如太阳系，或者不错匡助咱们相识100亿光年的观念。

太阳系由太阳和围绕它的行星以及大批小天体组成，而奥尔特星云则秀美着太阳系的旯旮，宽达1.6光年，并充满了彗星。而一光年，据咱们所知，约等于十万亿公里。

淌若咱们将冥王星，太阳系中最远最小的天体，比作一个直径1毫米的针尖，那么太阳就十分于两个沙滩球（每个直径30厘米），况兼距离针尖有2.6公里远。淌若将这两个沙滩球放在温哥华，那么奥尔特星云将位于圣约翰（加拿大）。

咱们的太阳系位于星河系的一条旋臂上，这是一个包含梗概2000亿颗恒星的碟状星系。星河系的直径梗概为10万光年，与之比较，太阳系险些微不及说念。淌若不时将太阳系比作一个大头针的话，那么星河系就十分于一个冰球场。

星河系以过甚他雷同的星系共同组成了本星系群，其中包括35个已知成员。在无蟾光沾污的夜晚，咱们肉眼可见的少女座星系就是其中之一。而大小麦哲伦星云等其他星系，则相对较小。

本星系群的直径约有1000万光年，它的中心位于少女座和星河系之间。淌若咱们还以大头针和冰球场来比方太阳系和星河系，那么本星系群的直径将是6.25km。

本星系群又附庸于一个更大的结构，即本超星系团，它由数十个与本星系群相通的星系团组成。位于室女座超星系团中心的超大质料星系M87，因其握续团结左近星系，使得室女座超星系团位于本超星系团的中心，并距离星河系约5000万光年。

超星系团之间由广阔的虚空以及少数星系组成了丝状结构，它们相隔至少1000万光年，跨度可达数千万光年。恰是这些宽绰的虚空，组成了咱们所能不雅察到的天地，至少有130亿光年直径。

然则，咱们的融会也仅止于此，超出这一鸿沟，咱们无法再不雅测到任何东西。